美国媒体称，10月19日中国发生了一件令人惊讶的事情：由于天气寒冷无风、使用燃煤供暖，以及农民收获庄稼后焚烧秸秆等诸多因素，有1000万人口的东北工业城市哈尔滨出现重度空气污染。由于污染太严重，在雾霾笼罩的道路上，能见度只有几米，连公交车司机也迷了路。

   据美国《纽约时报》网站11月5日报道，美国航天局地球观测站说，哈尔滨一些居民区的“细颗粒物（PM2.5）浓度高达每立方米1000微克。作为比较，按照美国环保局的空气质量标准，PM2.5应保持在每立方米35微克以下”。

   报道称，在上海参加一个环保活动人士聚会时，谈话由为人父母者主导，他们热衷于讨论中国什么地方能居住、什么时候让孩子到户外活动，哪些食物和水能信赖。这个会议由中美清洁能源合作组织（简称“聚思”）主办。

   几天后，在谈论中国最近的“空气末日”时，一家企业的美籍首席执行官哈尔·哈维提出了一个重大问题：“如果中国达到了经济成功的所有标准，只有一条除外：你不能在这里生活，那会怎样？”据悉，这家名为能源创新的企业正与中国政府合作，致力于使空气质量回归可控。

报道称，这三十年来，中国在硬件——现代化的城市、道路、机场、港口和电信设施——建设上取得了惊人成就。中国有很多值得骄傲的地方。但是，任何健康的经济都要依靠健康的环境。如果政府现在不加强软件——制度化的法律、法院和规范——建设，确保中国的增长不被土地恶化和空气污染破坏，中国就将陷入停滞。

  报道指出，这件事说起来容易做起来难。哈维说，比较开明的领导人可能会在北京宣布，“我们必须治理污染”，但他们仍然得让地方领导——这些人的仕途目前基本上取决于推动经济增长——“至少像重视经济利益那样重视环境利益”。这需要为体制中的某些人提供真正的价值，赋予他们真正的制度性权力和影响力，这些人相信保护公共资源——空气、水、土地、食品安全——就像增加公共设施一样重要。

  聚思的创始人刘佩琪正在同中国消费者、生产商和政府部门合作，定义一个更可持续的“中国梦”，它必须不同于一栋房子、一辆汽车、一个院子和一个“丢弃型经济”的美国梦。刘佩琪认为，中国领导人可以做的最重要的事情，就是为一个可持续的中国梦构建制度支柱。

  刘佩琪最近写道，“我们不应该每天查过手机上的空气质量指数应用程序后，才能决定是否带孩子出门去玩。不应该有更多的中国孩子在第一次走出国门时发问：‘妈妈，为什么天空这么蓝？’……中国可以变得比这更好”。